ইংলিশ ফরোয়ার্ড মার্কাস রাশফোর্ডের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ছেড়ে নতুন ঠিকানায় যোগ দেওয়ার গুঞ্জন আগে থেকেই ছিল। তবে তিনি পুরোপুরি ওল্ড ট্রাফোর্ডের ক্লাব ছাড়তে পারেননি। মাঝে ছয় মাস ধারে (লোন) অ্যাস্টন ভিলায় কাটিয়েছিলেন, এরপর ইউনাইটেডেও ফিরে গেমটাইম পাননি। মূলত রাশফোর্ড পরিকল্পনায় নেই কোচ রুবেন অ্যামোরিমের। তারই ধারাবাহিকতায় রাশফোর্ড এবার এক বছরের লোনে নাম লেখালেন বার্সেলোনায়।

ইতোমধ্যে স্প্যানিশ চ্যাম্পিয়নদের আঙিনায়ও পা রেখেছেন ২৭ বছর বয়সী এই ইংলিশ তারকা। এই সপ্তাহেই মেডিকেল টেস্ট শেষে বার্সার পক্ষ থেকে তাকে অভ্যর্থনা দেওয়া হবে বলে জানা গেছে। পরবর্তীতে প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতিতে কাতালানদের হয়ে অভিষেকও হয়ে যেতে পারে রাশফোর্ডের। আগামী বৃহস্পতিবার হ্যান্সি ফ্লিকের অধীন বার্সেলোনা এশিয়া সফরে জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়ায় যাবে। মূল মৌসুম শুরু হবে আগামী আগস্টে।

সংবাদমাধ্যম ইএসপিএন জানিয়েছে, গতকাল (রোববার) বার্সেলোনার সঙ্গে প্রয়োজনীয় কাগজপত্রের কাজ সম্পন্ন করেছেন রাশফোর্ড। এরপরই তাকে আসন্ন এশিয়া সফরের জন্য ছাড়পত্র দেওয়া হয়। সূত্রমতে– উভয়পক্ষের চুক্তিতে পরবর্তী মৌসুম থেকে রাশফোর্ডকে বার্সার স্থায়ী খেলোয়াড়ে পরিণত করার সুযোগ রয়েছে। যেখানে তার মূল্য ধরা হয়েছে ৩০.৯ মিলিয়ন ডলার (প্রায় ৪২৪ কোটি ৪১ লাখ টাকা)। এর আগে বার্সার স্পোর্টিং ডিরেক্টর ডেকো রাশফোর্ড ছাড়াও নিকো উইলিয়ামস ও লুইস দিয়াজের জন্য মাঠে নামার কথা জানিয়েছিলেন।

গত জানুয়ারি থেকে ট্রান্সফার মার্কেটের টেবিলে ছিল রাশফোর্ডের নামটি। এই লেফট উইঙ্গার অ্যাস্টন ভিলায় ধারে খেলে আসার পর বার্সায় যোগ দেওয়ার ইচ্ছাপ্রকাশ করেন বলে জানায় সূত্র। একইসঙ্গে স্প্যানিশ জায়ান্টদের জন্যও নিকো-দিয়াজের চেয়ে রাশফোর্ডের ব্যয় বহন করা তুলনামূলক সহজ ছিল। বার্সায় যোগ দেওয়ার ক্ষেত্রে নিজের অর্থনৈতিক চাহিদাও নাকি কমিয়েছেন এই ফরোয়ার্ড, যদিও ক্লাব কর্তৃপক্ষ এ নিয়ে কোনো বিষয় প্রকাশ করেনি। ইউনাইটেডে তিক্ত অধ্যায় শেষে বার্সায় সুখকর যাত্রা করতে চাইবেন রাশফোর্ড।

২০২২-২৩ মৌসুম থেকে সর্বশেষ তিন বছরে ইউনাইটেডের হয়ে ৫৬ ম্যাচে খেলার সুযোগ পান তিনি। এর মধ্যে ৩০ গোল ও ৯ অ্যাসিস্ট আসে রাশফোর্ডের কাছ থেকে। গত মৌসুম শেষেই কোচ অ্যামোরিম জানিয়ে দেন এই তারকা ফরোয়ার্ড তার পরিকল্পনায় নেই। যদিও ওল্ড ট্রাফোর্ডে রাশফোর্ডের শুরুটা এমন ছিল না। মাত্র ১৮ বছর বয়সে তার অভিষেক হয় ২০১৬ সালে। সবমিলিয়ে ইউনাইটেডের হয়ে ৪২৬ ম্যাচে রাশফোর্ড ১৩৮টি গোল করেন। এ ছাড়া ইংল্যান্ড জাতীয় দলে ৬২ ম্যাচে করেন ১৭ গোল।

১৯৮৮ সালের পর প্রথম কোনো ইংলিশ ফুটবলার হিসেবে বার্সেলোনার জার্সি গায়ে জড়াতে যাচ্ছেন মার্কাস রাশফোর্ড। এর আগে সর্বশেষ ইংলিশ কিংবদন্তি গ্যারি লিনেকার স্প্যানিশ ক্লাবটির হয়ে তিন মৌসুম খেলেছেন। বর্তমানে ক্রীড়া বিশ্লেষকের ভূমিকায় রয়েছেন তিনি।