সংবিধান অনুযায়ী ৬৭ বছর পূর্ণ হওয়ায় অবসরে গেলেন দেশের ২৫তম প্রধান বিচারপতি সৈয়দ রেফাত আহমেদ। শনিবার (২৭ ডিসেম্বর) তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে অবসর গ্রহণ করেন।

এদিকে, দেশের ২৬তম প্রধান বিচারপতি হিসেবে নিয়োগ পেয়েছেন সুপ্রিম কোর্টের আপিল বিভাগের বিচারপতি জুবায়ের রহমান চৌধুরী।

জুলাই গণ-অভ্যুত্থানে আওয়ামী লীগ সরকারের পতনের পর ২০২৪ সালের ১১ আগস্ট দেশের ২৫তম প্রধান বিচারপতি হিসেবে শপথ নেন বিচারপতি সৈয়দ রেফাত আহমেদ। সংবিধান অনুযায়ী বিচারপতিদের অবসরের বয়সসীমা ৬৭ বছর। ১৯৫৮ সালের ২৮ ডিসেম্বর জন্মগ্রহণকারী সৈয়দ রেফাত আহমেদের বয়স শনিবার ৬৭ বছরে পূর্ণ হওয়ায় তিনি দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি নেন।

প্রধান বিচারপতি হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণের পরপরই তিনি বিচার বিভাগের কাঠামোগত সংস্কারে একটি সুস্পষ্ট রোডম্যাপ ঘোষণা করেন। বিচার বিভাগের জন্য পৃথক সচিবালয় গঠন এবং বিচারক নিয়োগে সুনির্দিষ্ট আইন প্রণয়নের উদ্যোগে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন—যা বিচার বিভাগের প্রাতিষ্ঠানিক স্বাধীনতা জোরদারে উল্লেখযোগ্য বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।

শিক্ষাজীবনে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে উজ্জ্বল উপস্থিতি ছিল সৈয়দ রেফাত আহমেদের। তিনি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সাবেক শিক্ষার্থী। যুক্তরাজ্যের অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের ওয়াডাম কলেজ থেকে আইন বিষয়ে প্রথম শ্রেণিতে ডিগ্রি অর্জনের পর যুক্তরাষ্ট্রের টাফ্টস ইউনিভার্সিটির ফ্লেচার স্কুল অব ল অ্যান্ড ডিপ্লোমেসি থেকে মাস্টার্স ও পিএইচডি ডিগ্রি লাভ করেন। অভিবাসন আইন বিশেষজ্ঞ হিসেবে জাতিসংঘের শরণার্থী সংস্থা ইউএনএইচসিআরের সঙ্গেও কাজ করেছেন তিনি।

পেশাগত জীবনে তিনি ১৯৮৪ সালে ঢাকা জেলা আদালতে এবং ১৯৮৬ সালে হাইকোর্ট বিভাগে আইনজীবী হিসেবে কর্মজীবন শুরু করেন। ২০০৩ সালের ২৭ এপ্রিল তিনি হাইকোর্ট বিভাগের অতিরিক্ত বিচারক নিযুক্ত হন এবং দুই বছর পর স্থায়ী বিচারপতির দায়িত্ব পান।

ড. সৈয়দ রেফাত আহমেদ দেশের প্রথিতযশা আইনজীবী ও সাবেক অ্যাটর্নি জেনারেল ব্যারিস্টার ইশতিয়াক আহমেদ এবং ভাষাসৈনিক ও একুশে পদকপ্রাপ্ত দেশের প্রথম নারী জাতীয় অধ্যাপক ড. সুফিয়া আহমেদের সন্তান। ব্যারিস্টার ইশতিয়াক আহমেদ দুই দফায় তত্ত্বাবধায়ক সরকারের উপদেষ্টা হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।

বিচারাঙ্গনে এক অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটিয়ে অবসরে গেলেন সৈয়দ রেফাত আহমেদ—আর সেই শূন্যতায় নতুন অধ্যায়ের সূচনা করলেন প্রধান বিচারপতি জুবায়ের রহমান চৌধুরী।