সময় যত এগিয়ে আসছে, ততই বাড়ছে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের উত্তাপ। আগামী জুনে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে শুরু হবে ফুটবলের মহাযজ্ঞের ২৩তম আসর। আর ৫ ডিসেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন ডিসিতে অনুষ্ঠিত হবে মূলপর্বের ড্র অনুষ্ঠান।

বিশ্বকাপ এলে বাংলাদেশও রঙ ছড়ায় নিজের মতো করে। গত আসরেই বাংলাদেশের সমর্থকদের উচ্ছ্বাস আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছিল। যদিও এখনো বিশ্বকাপের মাঠে বাংলাদেশের উপস্থিতি দেখা যায়নি, ফুটবলপ্রেমীদের স্বপ্ন—একদিন লাল–সবুজও নামবে বিশ্বমঞ্চে। সেই আশাকে আরও উসকে দিলেন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো।

কাতারে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনালে উপস্থিত ইনফান্তিনো কথা বলেন কাতারপ্রবাসী বাংলাদেশি সাংবাদিক আবজল রহমানের সঙ্গে। এক ভিডিও বার্তায় তিনি বলেন, “এগিয়ে যাও বাংলাদেশ।” আরও যোগ করেন, “বিশ্বকাপে তোমার অপেক্ষায় বাংলাদেশ।”

বর্তমানে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের অবস্থান ১৮০তম। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর আয়োজনে আগামী ১১ জুন পর্দা উঠবে বিশ্বকাপের, আর ১৯ জুলাই ফাইনালের মধ্য দিয়ে শেষ হবে এই মহাযজ্ঞ।