ফুটবল বিশ্বের দুই মহাতারকা লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার গল্প যুগান্তকারী। ইউরোপিয়ান ফুটবলের প্রায় দেড় দশকজুড়ে এ দুই সুপারস্টার গোল, শিরোপা আর রেকর্ডের লড়াইয়ে মাতিয়ে রেখেছেন গোটা বিশ্ব। তবে সময়ের আবর্তে সেই লড়াইয়ে পড়েছে ছেদ। এখন তারা দুজনই ইউরোপের বাইরে, রোনালদো সৌদি ক্লাব আল নাসরে আর মেসি যুক্তরাষ্ট্রের ইন্টার মায়ামিতে।

বিশ্বকাপসহ আটটি ব্যালন ডি’অর জিতে ফুটবলের সর্বোচ্চ আসনে বসেছেন মেসি। অন্যদিকে ইউরো, চ্যাম্পিয়নস লিগসহ প্রায় সব শিরোপার স্বাদ পাওয়া রোনালদো ছুটছেন হাজার গোলের অনন্য মাইলফলকের দিকে। খেলোয়াড়ি জীবনে ভিন্ন ভিন্ন ধারায় পথ চললেও দুজনই নিজ নিজ জায়গায় ফুটবল ইতিহাসের অবিচ্ছেদ্য অংশ।

তবে এত বছরের প্রতিদ্বন্দ্বিতার পরও ব্যক্তিগত সম্পর্ক নিয়ে ভক্তদের কৌতূহলের অন্ত নেই। সেই কৌতূহল মেটালেন মেসি নিজেই। ক্লাব বিশ্বকাপে পোর্তোর বিপক্ষে দুর্দান্ত এক ফ্রি কিক গোল করে দলকে জয় এনে দেওয়ার পর ডি স্পোর্টসে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে মেসি অকপটে জানান, রোনালদোর সঙ্গে তার কোনও ব্যক্তিগত সম্পর্ক নেই।

মাঠে প্রতিদ্বন্দ্বিতা থাকলেও রোনালদোর প্রতি সম্মান ও প্রশংসায় কখনও কৃপণতা দেখাননি এলএমটেন। এবারও তার ব্যতিক্রম হয়নি। ৪০ বছর বয়সেও রোনালদোর পারফরম্যান্সে অভিভূত মেসি বলেন,‘রোনালদো এবং তার ক্যারিয়ারের প্রতি আমার সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা রয়েছে। সে সত্যিই প্রশংসনীয়। এখনো সর্বোচ্চ পর্যায়ে খেলছে, এটা ফুটবলের জন্য দারুণ বিষয়।’